11 de noviembre de 2012

Cruzando el Painted Desert. Arizona.

Empezar a cruzar Arizona por el país de los Navajos, donde la Ruta 66 tiene el papel de conectar los pequeños pueblos a través de su historia. Lugar para respirar hondo, disfrutar de la inmensidad de los paisajes, mirar hacia las nubes y oler... la libertad. Es seguramente, el tramo de la Ruta Madre donde mejor se puede experimentar lo que realmente fué hace mucho tiempo.

Arizona es el estado donde se conservan más tramos originales de la Ruta 66. Algunos intactos, otros en bastante mal estado. Como ya venía siendo costumbre, también hay que tomar en ocasiones, obligatoriamente, la I-40, ya que el trazado original desaparece.

Desde Lupton (donde está ubicado el Yellow Horse) fuimos un rato por la I-40. Se puede tomar la 66 desde la salida 325, en Navajo. No habíamos decidido si finalmente la seguiríamos hasta Holbrook, nuestro destino de este día para pasar la noche, o podríamos seguir un tramo de Ruta 66 original para poder atravesar el Painted Desert, dentro del Parque Nacional Petrified Forest.

Pero llevábamos el día a buen ritmo desde que habíamos salido por la mañana de Albuquerque, así que decidimos que podíamos dedicar un tiempo a ver este Parque Nacional. De hecho, iba a ser el único Parque Nacional que visitaríamos en este viaje. Y no nos arrepentimos.

Salimos de la I-40 por la salida 311 y nos adentramos en esta aventura de 45 kilómetros (28 millas) a través del desierto.

En cuanto se ve el cartel del Parque Nacional Petrified Forest, se encuentra el Visitors Center, con amplia información sobre cómo se formaron estas llanuras, con folletos en varios idiomas, también en castellano. Es allí donde hay que pagar la entrada para acceder al Parque. Y cómo no, un surtidor de gasolina en la puerta. Indispensable entrar en el Parque con el tanque lleno, que fué lo que hicimos.

Y allí estaba, inmenso, precioso, el Desierto Pintado. Un área infinita, que va desde unas 18 millas al este de Holbrook, hasta prácticamente el Gran Cañón.

Eones atrás, hace unos 225 millones de años, este altiplano seco fue una extensa llanura de aluvión, atravesada por muchos arroyos y ríos. Al sur, donde se encontraban los nacimientos de estas corrientes de agua, había un bosque de grandes y majestuosos pinos, lo que hoy es el Petrified Forest. Esta región estuvo habitada por reptiles parecidos a los cocodrilos, anfibios gigantes y varias especies de dinosaurios.

Los árboles más altos cayeron y fueron arrastrados por esos ríos hasta la llanura. Fueron sepultados bajo arcilla, lodo y ceniza volcánica, que privaron de oxígeno a los troncos, lo que impidió su descomposición. Con el tiempo, las aguas subterráneas, con alto contenido en sílice penetraron en los troncos y poco a poco, la madera fue petrificada, durante el proceso de conversión del sílice en cuarzo.

En medio del desierto, en el punto de Kachina, nos encontramos con lo que, desde el año 1987, ya es un monumento nacional histórico de la Route 66; el Painted Desert Inn, que sirvió de posada a tantos y tantos viajeros. Fue construido en la década de 1920 y luego restaurada en los años 30 por el Cuerpo Civil de Conservación. Más tarde, se convirtió en una parte de la cadena Harvey House. En las dos fotos siguientes, podéis ver su estado actual, tal y como la encontramos nosotros y a su derecha, una postal antigua.

Nada más pasar el edificio de la posada, el paisaje comienza a cambiar, con extensiones de tierra más amplias y sobre todo, en el colorido, volviéndose de unos marrones más oscuros.

Cerca, encontramos un pequeño "homenaje" a la 66, creo que era el punto por donde debía de seguir su camino pero, en la actualidad no hay que tomarlo, ya que no tiene salida. La carretera se encuentra cortada. Si has entrado en el Parque Nacional, hay que bajar obligatoriamente hasta el final del Bosque Petrificado, para tomar la 180 a la derecha, en dirección a Holbrook.

Hay nueve miradores a lo largo del recorrido, donde se puede parar a contemplar los puntos de interés. Uno de ellos fué "Newspaper Rock" donde, aunque difíciles de distinguir en las rocas, están tallados los jeroglifos, prueba de que los indígenas "pueblo" vivieron en esta área antes del año 1400AD.

Nos íbamos ya acercando al terreno del Bosque Petrificado.

Hoy en día, el viento y el agua continúan erosionando las capas de sedimentos y, poco a poco, va exponiendo otros troncos y fósiles ocultos bajo la superficie. Hay capas de piedra de hasta 90 metros de grosor que todavía contienen fósiles.

En 1906, durante el gobierno de Teddy Roosevelt, algunos de los bosques ya fueron oficialmente declarados Monumento Nacional del Bosque Petrificado, al ver el peligro que corría la zona si la gente seguía llevándose la madera petrificada, lo cual hoy en día, está totalmente prohibido y duramente sancionado. Hay tiendas dentro y fuera del parque donde se vende madera petrificada, que proviene de terrenos privados cercanos al parque.

Finalmente, fue nombrado Parque Nacional en 1962.

3 de noviembre de 2012

Cruzando la División Continental, Gallup y el Yellow Horse.

El tramo desde Grants hasta Gallup, hay que hacerlo por el trazado original. Sí o sí.

Y pasar por los pueblos pequeños como Bluewater, Milan, Prewitt y Thoreau, antes de llegar a la división Continental.

Es un tramo de la 66 bastante ancho, pero poco utilizado. De hecho, no encontramos a nadie en nuestro camino. Cuando la Ruta 66 era joven, esta era una importante zona productora de zanahorias que cubría miles de hectáreas.

El encanto del momento fué encontrar los innumerables moteles abandonados y gasolineras vacías a los lados de la carretera. Vamos, para lo que habíamos venido!

El tramo entre Bluewater y Prewitt era de especial interés para Javier que, en el libro "Route 66 Adeventure Book" de Drew Knowles, leyó sobre un sitio destartalado, una casa hecha de uralita metálica, cuya fachada estaba cubierta de matrículas de coches, en el lado que da a la interstatal:

Paramos 2 minutos a hacerle unas fotos. Fué un momento, digamos, "incómodo". Notar cómo se movía una esquina de la cortina, quizás para ver quién se acercaba y leer el letrero de la valla, pintado a brocha, que decía "Keep out or shooting", fué suficiente para no alargar la visita! :)

Y así, llegamos a Gallup, una de las ciudades más antiguas de Estados Unidos, cuya historia se remonta hasta el año 2.500a.C., con la colonización de los indios pueblo del cañón de Chelly. En los días del Antiguo Oeste, Gallup fué una típica ciudad fronteriza con tabernas, tiendas con escaparates, aceras de madera y una única carretera, paralela a las vías del ferrocarril. Hoy en día, esta carretera es conocida como Main Street (calle principal) o Ruta 66.

Cuando la Ruta 66 llegó a la ciudad en 1926, lógicamente aparecieron los numerosos moteles y tiendas, sobre todo, de artesanía india, a los lados de Main Street. Muchos de estos emblemáticos lugares, todavía pueden verse al recorrer la calle principal.

La joya de Gallup es, sin duda, El Rancho Hotel & Motel. Con su lema por bandera "Charm of Yesterday and the convenience of Tomorrow", realmente es único. La decoración es maravillosa y, cada una de sus habitaciones, tiene el nombre de una famosa estrella de Hollywood, coincidiendo con la habitación en la cual se alojó cada uno en los días de gloria de las filmaciones de Hollywood en la zona.

Por ejemplo, aquí estuvieron alojados Clark Gable, John Wayne, Claudette Colbert y muchos otros. Sus fotografías llenan las paredes. Y, por supuesto, nuestra primera parada al entrar en Gallup, fué aquí. Aunque era al mediodía y no nos podíamos plantear quedarnos alojados.

Hicimos una paradita rápida a echar un bocado en un Taco's Bell que había muy cerca y, así pudimos aprovechar el ratito en Gallup para hacer fotos y más fotos!

Como podéis ver, pasear por la Main Street de Gallup es espectacular. Hay secciones de la calle que aún guardan la esencia de la época del Oeste Americano. Y, justo en esta anterior foto, podéis ver el cartel del Lexington Hotel, que ha sido completamente restaurado, devolviéndole el esplendor que tuvo en épocas pasadas.

Al salir de Gallup, el cambio en el paisaje es espectacular, poco a poco, van apareciendo las típicas montañas rocosas erosionadas, típicas de las películas. Sólo nos quedaba hacer una pequeña parada, antes de cruzar a la gran Arizona.

Siguiendo el trazado de la Ruta Madre, el último lugar donde paramos fué el Yellow Horse, típico puesto de venta de souvenirs de los indios Navajo.

La verdad, nos dió bastante pena cómo se sigue tratando a los indios nativos americanos. Y en el Yellow Horse, se puede sentir que están muy lejos de las tiendas típicas de souvenirs montadas a lo largo de la Ruta. Son una gente humilde, que subsiste como puede. Sin ir más lejos, todo lo que venden en la tienda, está distribuido en cajas de tetra bricks cortadas. Toda su artesanía, cuentas de collares, abalorios, está expuesta en la tienda de manera muy rudimentaria. No sé muy bien cómo explicaros, pero se palpa en el ambiente que todavía son considerados unos ciudadanos "de segunda".

Y, ahora sí. Sólo a 1 milla de Window Rock, pudimos ver el tan ansiado cartel: Nos disponíamos a cruzar al maravilloso estado de Arizona.

¿Os he dicho ya las ganas que tenía de estar en Arizona? ;)